Позже вечером мой телефон вибрирует на столе.

Я бросил его туда, когда бросился вниз после возвращения из дома Джеммы, Алек встретил меня у двери и не пустил внутрь, чтобы оправдаться. Я вытаскиваю один из наушников, прерывая музыку, заглушающую мои мысли, когда делаю набросок, а Ланселот свернулся калачиком на скамейке под окном.

Все равно ничего хорошего из этого не вышло. Моя голова слишком забита Джеммой, чтобы сосредоточиться на концепциях рисования. Я привык к тому, что у меня природный дар бросать мяч. Мои руки никогда не подводили меня так раньше. Страшно подумать, что у меня могут быть настолько плохие дни, что я не смогу рисовать.

Наклонившись, чтобы взять телефон, я обнаруживаю кучу пропущенных сообщений. Сначала мое сердце подпрыгивает. Но это не Джемма. Это моя кузен.

Последнее сообщение привлекает мое внимание.

Девлин: Это может быть проблемой.

Прилагается ссылка на Instagram. Аккаунт Мариссы. Насторожившись, я открываю ее.

Это видеопост. Я сжимаю телефон в руке так сильно, что он может сломаться.

На видео — клип о глупой ошибке, которую я совершил с Мариссой, когда думал, что люблю ее.

Однажды мы записали себя. Чертово секс-видео. Это была ее идея.

В клипе Марисса хихикает, когда я целую ее живот. Я отмечен в посте. Господи. Я вытираю лицо и читаю надпись.

@MightyRissa: Вернули моего мужчину, сучки.

Это не полное видео, слава богу.

Я набираю номер Мариссы еще до того, как успеваю переварить свой ошарашенный гнев.

Она берет трубку на втором звонке.

— Привет, детка. — В ее голосе звучит лукавая улыбка. — Готов расплачиваться за то дерьмо, которое ты устроил раньше? Это тебе дорого обойдется.

Мне нужно унижаться, но мне нужно заслужить не милость и прощение Мариссы.

— Марисса, — рявкаю я. — Прекрати это дерьмо.

— Ты сам навлек это на себя тем, что оставил меня в пыли сегодня! — ворчит она в трубку. — Не могу поверить, что ты погнался за какой-то никому не нужной шлюхой, когда я стояла...

— Марисса, достаточно! Хватит!

На моем виске пульсирует вена, и я встаю, чтобы пройтись по своей комнате в возбужденном темпе.

— Ты зашла слишком далеко. Я больше не твой парень. Ты сама так решила и это ты хотела перерыва. А писать, чтобы выглядело так, будто мы снова вместе, — самое нелепое дерьмо, которое ты когда-либо делала.

— Лукас...

— Нет! С меня хватит, Марисса. Я, блядь, закончил! Не испытывай меня снова, или я обрушу на тебя такой адский дождь, что твоя репутация в школе будет уничтожена. — Бишоп собирает грязные секреты каждого, и я без колебаний выдам ему твой, приказав отправить тебя на тот свет.

— Господи, Лукас. В чем твоя сделка?

— Моя сделка заключается в том, что я закончил играть с тобой в эту игру. Мы уже давно закончили. Все чувства, которые я когда-то испытывал к тебе, угасли, я думал, что мы друзья, но ты пошла и все испортила.

Я не говорю ей, что она, вероятно, сильно подвела меня, объясняя все Джемме. Поступков Мариссы в школе было достаточно, чтобы Джемма поверила, что я лгу.

Марисса начинает говорить, но я вешаю трубку и ставлю ее номер в режим «не беспокоить», чтобы она не звонила мне. Я опускаюсь на кровать и кладу голову на руки.

Вскочив с матраса, я с воплем выбрасываю кулак. Он врезается в стену. Ланселот выбегает из комнаты с пронзительным воем мопса. Моя грудь вздымается, я задыхаюсь, внезапный инстинкт исчезает. Я смотрю с дыры, которую оставил в стене, на свои красные, потрескавшиеся костяшки пальцев.

Сожаление тут же поселяется в моем нутре. — Черт.

Я осторожно разгибаю руку. Она не сломана. По крайней мере, я нанес хороший удар. Будет синяк, но, кажется, все в порядке. С другой стороны, моя стена... не очень.

Слава богу, мои родители уехали на свидание в Денвер.

— Черт меня побери, — простонал я.

Мне нужно исправить это, пока они не увидели. Я хватаю плакат с противоположной стены и наклеиваю его на повреждение, чтобы скрыть его. Пока сойдет.

Необходимость услышать голос Джеммы прямо сейчас неотвратима. Я набираю номер и прижимаю трубку к уху.

— Возьми трубку, возьми трубку...

Линия щелкает, и мое сердце замирает.

— Это Джемма. Оставьте сообщение, и я вам перезвоню. — Ее голос — бальзам, которого я не заслуживаю.

— Я действительно облажался, — говорю я автоответчику, когда раздается сигнал и потираю лоб. — Хотел бы пережить сегодняшний день заново, и я не хотел причинить тебе боль.

Для извинения это не слишком удовлетворительно. Жалко, на самом деле. Но мои слова улетучиваются, и я вешаю трубку. Я набираю номер снова, только чтобы услышать ее голос.

Мой этюдник лежит открытым на столе, но мне кажется неправильным делать еще одну попытку использовать его.

Я не обязан знать ответ на вопрос, который крутится у меня в голове, когда речь идет о чем-то важном в моей жизни.

Достаточно ли я хорош?

Я уверен, что ответ — это гребаное «нет».

2 9

ДЖЕММА

Ванна, которую я приняла с ароматической бомбочкой для ванны, прочистила мне мозги.

— Все в порядке, милая? — спрашивает мама, доставляя набор сложенных полотенец в шкаф в прихожей.

— Да. Конечно.

Я выпускаю волосы из пучка, и они падают мне на плечи, мама делает шаг вперед и прижимает руку к моему лицу, слегка нахмурившись.

— Ты выглядишь раскрасневшейся. У тебя красные глаза. Ты простудилась?

Я отмахиваюсь от нее. — Нет, это просто перепад температур. Наверное, я слишком долго пробыла в горячей воде. Обещаю, я в порядке.

Мы с мамой никогда не были из тех женщин, которые сплетничают о влюбленности. Рассказа ей о Мэтте в общих чертах было достаточно, чтобы я завязала с этим и не собираюсь начинать сейчас. Я и сама с этим разберусь. После переезда сюда мои родители выглядели счастливыми, и я не собираюсь разрушать это своей драмой.

Кроме того, какой смысл говорить ей, что да, я думала, что у меня снова есть парень, но упс, оказалось, что он был большим лжецом, так что теперь все кончено? Не мое представление о веселом времяпрепровождении.

— Хочешь, закажем что-нибудь из тех мест на вынос, которые мы еще не пробовали? — Мама вздергивает брови, и это заставляет меня смеяться, она любит еду на вынос и уже давно определилась с ротацией любимых блюд. — У меня настроение для карри. А ты?

— Конечно, мам. Все, что угодно, хорошо.

Я проверяю свой телефон, когда в полотенце вхожу в свою комнату. На моем последнем посте в Instagram несколько лайков и прямое сообщение.

Подумав, что это уведомление о публикации истории, я провожу пальцем, чтобы открыть его. Меня встречает сообщение от незнакомого аккаунта.

Я нажимаю на имя пользователя, чтобы увидеть профиль, и морщу лоб. Там есть тонкая биография, но имя говорит о Девлине Мерфи. В первых трех сообщениях — его дорогая красная машина. Я возвращаюсь к сообщению, которое он мне отправил.

@DeviousDev: [эмодзи с глазами].

Это единственное объяснение, которое он дает, вместе с постом от другого аккаунта. Когда я перехожу к нему, мое сердце падает с обрыва.

Аккаунт Мариссы.

Вернули моего мужчину, сучки.

Я смотрю видеоклип три раза. Каждый раз, когда Лукас целует живот Мариссы, мое сердце скручивается в тугой узел.

Прими это. А потом возьми себя в руки.

Я повторяю свою надежную мантру, которая помогла мне пережить и худшее. Желаемый эффект запаздывает, как волшебное заклинание, у которого закончилась энергия.

Я одеваюсь и сворачиваюсь калачиком на кровати, в груди поселяется пустота.

Чего я ожидала?

Лукас — наглый футболист, который носится по школе, как король-резидент.